C’est la question qu’il est temps de se poser : Que faire de son appartement cet été ? Les vacances approchent, les budgets sont serrés, envie de bouger mais pas les moyens financiers ? Votre appartement peut vous le permettre, et c’est vieux comme le monde : ça s’appelle le troc.

Ah, ces merveilleuses choses que les congés payés ! Les vacances, il y a ceux qui les planifient longtemps à l’avance. Qui vont toujours au même endroit depuis quinze ans et louent la même maison, parce que ça leur plaît de faire ainsi. Ceux qui économisent toute l’année pour s’offrir un voyage exotique. Ceux qui aimeraient l’exotisme mais, seul souci, il leur faudrait économiser au moins cinq ans pour ça. Et puis, il y a ceux qui s’invitent chez leurs meilleurs amis qui, eux, ont la chance d’avoir une villa les pieds dans l’eau à Saint-Tropez. Vous l’avez compris, pour la majorité des Français, c’est avant tout la question des moyens financiers qui dicte la destination finale des vacances d’été. Mais parmi ceux-là, il y a des petits malins. Eh oui. Ceux qui prennent juste un billet d’avion pour la destination de leur (vrai) choix. Et, en plus, qui se permettent de partir trois semaines, voire un mois. Ils n’ont pas plus les moyens que les autres mais de la suite dans les idées, voilà tout. Ça s’appelle troquer, échanger son appartement le temps des vacances. Une pratique qui se développe de plus en plus, surtout en ces temps de crise. C’est le cas de David, étudiant de 25 ans qui s’apprête à faire le tour des Etats-Unis en trois mois. Inutile de préciser qu’il n’aurait jamais eu les moyens de s’offrir l’hôtel pendant cette longue période ; il a donc choisi l’échange. Au final, il a un bon planning puisqu’il va loger dans de nombreux appartements et bien sûr, en échange, tous ses hôtes vont habiter chez lui. On est là dans un cas extrêmement particulier, mais qui n’a pas rêvé de troquer son deux-pièces parisien contre un loft new-yorkais dans l’East Village ou une villa en Toscane ? Car ce système existe depuis au moins une cinquantaine d’années. Trocmaison.com, troc-habitat.com, homeforhome.com, homeforexchange.com, les sites ne manquent pas. Certains proposent même de troquer son camping-car contre un bateau !

Cette pratique a vu le jour aux Etats-Unis dans les années 50. Ce sont des professeurs d’université américains qui ont les premiers lancé cette idée, où chacun mettait à disposition sa maison le temps des vacances. Mais l’internet a tout révolutionné en démocratisant un système qui, jusque-là, relevait davantage du parfait scénario pour comédie romantique au cinéma. Souvenez-vous, en 1996, “Un divan à New York” de Chantal Akerman, avec Juliette Binoche et William Hurt. Henry, psychanalyste dans les quartiers huppés de Manhattan, excédé par ses patients, décide de publier une petite annonce dans le “Herald Tribune” : « Echange appartement à New York avec plantes à soigner et chien contre appartement parisien pour six semaines. » Et C’est Béatrice, danseuse habitant un vieil appartement à Belleville, complètement bordélique, qui répond… Une d’histoire d’amour naissante et improbable sur fond de choc des cultures, des modes de vie : le parfait cocktail de comédie et de romance, qui sera resservi dix ans plus tard en 2006 pour le film “The Holiday” avec Jude Law, Cameron Diaz, Kate Winslet et Jack Black. Mais il n’est jamais évident de confier son appartement à de parfaits inconnus, avec qui vous n’avez sûrement rien en commun et que vous n’auriez jamais rencontrés dans la vie. Pour les plus réticents, des sites communautaires se sont développés. Par exemple, le plus connu, Profvac.com, s’adresse à tous les enseignants. Pourquoi eux ? D’abord, les profs ont beaucoup de vacances, et constituent donc la première profession à faire appel à ce genre de service, car les vacances, ça coûte cher et quand on en a beaucoup et qu’on veut partir, le troc d’appart est une très bonne solution. Et puis il y a aussi, derrière, l’idée qu’on fait peut-être davantage confiance à une personne qui exerce le même métier que soi. Ça reste à démontrer, mais si ça peut en rassurer certains, pourquoi pas ! Pour ces sites, l’accès aux offres et l’inscription sont payants et variables, à vous donc de comparer. Si vous n’avez pas envie de débourser un centime, c’est sur Craiglist.org ou “la Craiglist”, pour ceux qui pratiquent, qu’il faut aller. Ce site propose de nombreux pays dans le monde et est particulièrement bien développé aux Etats-Unis : idéal, donc, pour dénicher son loft new-yorkais ou sa villa en Floride. C’est par échange de mails que vous entrez en contact avec le propriétaire de l’appartement ou de la maison qui vous intéresse. Tout ça étant d’abord une question de feeling. Ça démarre avec les photos du bien, vous avez un coup de coeur et vous vous lancez. Un premier mail pour prendre contact et, surtout, bien vérifier que toutes les informations données concernant le prix comme la situation géographique et la disponibilité sont correctes. Guillaume, 32 ans, pratique régulièrement l’échange d’appartement. L’année dernière, il a troqué son appart de trois pièces à Bastille contre une maison à Séville. « C’est vrai qu’il y a une part de risque dans le troc. C’est pour ça qu’il faut bien communiquer avec votre interlocuteur, ne pas hésiter à demander d’autres photos ou même une vidéo, s’écrire régulièrement. Jusqu’à la dernière minute, on ne sait pas trop sur quoi on va tomber, mais cela fait partie du jeu, c’est une vraie aventure ! Et c’est surtout très excitant de découvrir l’appartement quand vous arrivez ! ». Il reste encore d’autres options. Sur Homelink. fr, la plus importante base de données pour les échanges de maisons (l’inscription coûte quand même environ 100 euros pour l’international et 75 euros pour la France), il existe d’autres formules en plus de l’échange classique. Vous pouvez faire du “homesitting”. Garder la maison d’un membre pendant son absence. Si vous souhaitez prendre une année sabbatique à l’étranger, vous pouvez aussi (toujours avec Homelink) vous mettre en relation avec des adhérents qui ont la même envie que vous. Alors, l’échangisme vous tente cet été ? Comme on vous comprend !